La première pierre de la chapelle Saint-Charles est posée en 1776, formant l’aile gauche du grand corps de logis de l’ancien séminaire. Construite en pierre de taille, elle est consacrée en 1782. Classée Monument historique en 1910 pour les boiseries et 1922 pour l’ensemble du monument, elle constitue aujourd’hui l’un des témoignages les plus précieux du patrimoine religieux et architectural de Soissons.
Après la Révolution, la chapelle connaît des usages multiples : hôpital (1792-1795), bibliothèque (1810), logement de troupes (1814). Elle est désacralisée en 1905 par la loi de séparation de l’église et de l’État. Acquise par la Ville en 1913, elle sert même de magasin pour l’état-major durant la Première Guerre mondiale, échappant miraculeusement aux bombardements.
Un intérieur raffiné et spectaculaire
Derrière une façade extérieure discrète se cache un décor d’une grande richesse.
- De superbes lambris en bois sculpté, ornés de corbeilles débordantes de fleurs et de gerbes de blé, unifient l’espace.
- Le chœur est cantonné de stalles aux joues finement décorées d’angelots.
Les boiseries proviendraient de plusieurs édifices : la cathédrale de Soissons, le couvent des Célestins de Villeneuve-Saint-Germain et celui de Sainte-Croix d’Offémont près de Rethondes.
Cet ensemble unique illustre la virtuosité des artisans d’époque et confère à la chapelle un charme incomparable.
L’association : 30 ans de passion et de sauvegarde
Créée en 1997, l’Association de sauvegarde de la Chapelle Saint-Charles s’est donnée pour mission de préserver, restaurer et faire connaître ce monument. Avec patience et passion, ses bénévoles ont permis de redonner vie à l’édifice, en l’ouvrant progressivement au public et en y organisant des manifestations culturelles.
Concerts, expositions, visites commentées : la chapelle s’affirme désormais comme un lieu vivant, qui conjugue mémoire patrimoniale et création contemporaine.
Un engagement collectif pour financer les vitraux
La création des vitraux de la chapelle Saint-Charles est aussi l’histoire d’un partenariat exemplaire. Dans le cadre du projet, l’Association pour la Sauvegarde de la Chapelle Saint-Charles a remis à la Ville de Soissons un chèque de 33 200 €, contribuant ainsi très largement au financement de l’opération (montant total : 36 760 € TTC).
Cette somme résulte de plusieurs apports :
- 15 000 € provenant des subventions municipales versées à l’association entre 2021 et 2024,
- 10 000 € des Fondations nationale et régionale du Crédit Agricole du nord-est
- 77 760 € issus des fonds propres de l’association.
À cela s’ajoute la prise en charge par l’association de 3 000 € de frais électriques liés à l’installation.Grâce à cette mobilisation et à la persévérance de sa présidente, Monique Judas, le projet a pu voir le jour.
Un lieu à découvrir
À l’occasion des Journées européennes du patrimoine, les 20 et 21 septembre, la chapelle Saint-Charles ouvrira ses portes. Ce joyau discret du XVIIIᵉ siècle, sublimé par ses boiseries et ses vitraux récents, témoigne du travail remarquable de l’Association pour la sauvegarde de la Chapelle Saint-Charles.
- Visites/Découvertes de la chapelle Saint-Charles : Samedi 20 et dimanche 21 septembre, de 14h à 18h – accès libre
- Les vitraux de la chapelle Saint-Charles : Samedi 20 septembre, de 14h30 à 17h – Présentation exceptionnelle des nouveaux vitraux par leur créatrice, Élodie Lemaître. L’occasion unique de plonger dans l’histoire des verrières, entre décors disparus et créations contemporaines.
